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Los
orígenes del Viejo Pastor Inglés son inciertos; sin
embargo existen varios tipos de pastores que presentan similitudes
con los Pastores Ingleses, lo que nos lleva a pensar que han intervenido
en la generación de esta raza.
Las necesidades de perros pastores que pudieran defender a sus rebaños
de los animales depredadores y grandes manadas de lobos que invadían
Europa y Asía parece que fueron cubiertas cruzando perros
del tipo mastiff con pastores del norte del tipo spitz, lográndose
obtener unos perros de capa muy abundante, hirsuta, resistente al
frío de las estepas rusas, de donde parece se originaron,
y largo pelo cubriéndole los ojos para proteger su vista
de la nieve.
En un país tan lejano como Rusia, los perros ovejeros guardaban
gran similitud con los occidentales. Reduciendo su tamaño
y desmochando su cola, el Owtchah ruso era lo más similar
al Viejo Pastor Inglés. Se trataba de un perro de gran tamaño,
de color azul grisáceo o azul mirlo y con un pelaje similar
al del Viejo Pastor. El Briard también se le asemeja mucho,
pero quizás la mayor cantidad de puntos en común los
tiene con el Collie Barbudo. Otro perro que parece haber contribuido
a la aparición del Viejo Pastor Inglés es el Pastor
del Himalaya, utilizado para atacar los lobos cazadores de ovejas.
Otra teoría dice que el Viejo Pastor Inglés, conocido
también como "Bobtail" que en inglés significa
"sin cola", dado que era costumbre cortársela para
identificarlos como perros de trabajo, porque en el Reino Unido
estos estaban libres de impuestos. Tiene sus orígenes en
el siglo XVIII, provenientes de posibles cruces el Pastor de Brie,
el Pastor Ruso y el Pastor Bergamasco.
El Viejo Pastor Inglés, tal como lo conocemos hay, empezó
a hacerse popular en Inglaterra a comienzos del siglo XIX debido
a sus característica, su inteligencia, afabilidad, buen oído,
vista aguda, capacidad de rastreo y su ladrido sonoro.
En 1880 se fundó el club inglés de la raza y en 1873
hizo su primera aparición en una exposición, en el
certamen de Birminghan, apareciendo tres ejemplares. A partir de
ese momento el interés por la raza y la lista de prestigiosos
criadores fue creciendo junto con la de los afamados ejemplares
que dieron las características a nuestros pastores actuales.
Hacia 1888 ingresa en estados Unidos el primer ejemplar de Viejo
Pastor Inglés, siendo William Wade el principal difusor de
la misma, ya que mediante un escrito en una importante revista deportiva
presentó la raza al mundo del certamen canino americano y
regalando cachorros a sus amistades logró una rápida
difusión de la raza. En 1903, en el Westminster Kennel Club,
de Nueva York, se juzgaron por primera vez ejemplares de esta raza,
importados de Inglaterra a tal efecto por Henry Artur Tilley, quien
posteriormente fundara el club de la raza, en 1905. Tras ser aprobado
por el American Kennel Club, el Old English Sheepdog Club of América
celebró su primer certamen de la especialidad en 1921, con
cuarenta y dos perros inscriptos. A partir de aquí la popularidad
de la raza fue en aumento al igual que la calidad de los ejemplares
debido al paciente trabajo de selección de los criadores
y su preocupación por mantener puras las características
de la raza.
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